O que é a Cóclea?
A cóclea (do grego kokhlia, que significa caracol) está localizada no ouvido interno e é responsável pela audição. É uma cavidade em forma de espiral no labirinto ósseo, cuja parte central é o órgão de Corti, considerado o órgão sensorial da audição.
Sua anatomia
A cóclea é uma estrutura helicoidal com cerca de duas voltas completas mais 2/3 de volta. Sua altura é de cerca de 3,5 mm e o diâmetro inferior é de cerca de 7,5 mm. Divide-se longitudinalmente em três compartimentos (escalas vestibular, medial e timpânica), preenchidos com fluido (endolinfa e perilinfa) e passando por membranas (reisner e membrana basal).
O compartimento central (membrana basal) é onde se localiza o órgão de Corti, ao longo do ducto coclear, acima da lâmina basal, e é composto pela membrana tectônica, células de sustentação e células ciliadas, responsáveis pela audição, por meio do movimento dos o fluido circundante, e visam as ondas sonoras são convertidas em impulsos nervosos. A membrana tectônica é uma cúpula gelatinosa que fica acima das células ciliadas e está presa à camada helicoidal do osso, que entra em contato com os cílios das células ciliadas externas durante a vibração da camada basal. 
Devido à rigidez da membrana basilar, as células ciliadas são determinadas por diferentes frequências de som, dependendo de sua localização na cóclea. Essa rigidez depende da espessura e largura da membrana basal, com maior rigidez próximo à janela oval. Portanto, fibras curtas e rígidas (bases) tendem a vibrar em altas frequências, enquanto fibras longas e flexíveis (cúpulas) tendem a vibrar em baixas frequências.
Operação
A cóclea é composta por cerca de 15.000 células ciliadas que vibram de alto a baixo em resposta ao som. É onde a energia mecânica do som é convertida em sinais elétricos que são transmitidos ao cérebro. Além disso, é capaz de produzir sons ou ecos espontaneamente em aproximadamente 30% da população com audição normal.
As células nervosas na cóclea são organizadas em ordem da frequência mais baixa para a mais alta. As células da região basal enviam informações sonoras de alta frequência para o cérebro, enquanto as células da região apical enviam informações sonoras de baixa frequência. Nos humanos, a cóclea nos permite ouvir sons de 20 Hz a 20.000 Hz, cerca de 10 oitavas, com discriminação entre 3 Hz e 1000 Hz.
As zonas mortas cocleares são áreas onde as células ciliadas internas e/ou neurônios adjacentes não funcionam. Nessas áreas, a informação gerada pela vibração da membrana basilar não é transmitida ao sistema nervoso central.
Um teste fisiológico para avaliar a orelha interna é chamado de emissões otoacústicas (EOA), mas não foi desenvolvido para quantificar a perda auditiva.
Variedade
A ossificação coclear é uma sequela que pode resultar de trauma no osso temporal, otosclerose, otite média crônica e meningite. O processo de ossificação geralmente se inicia próximo à janela redonda e ascende até o ápice, sendo a rampa timpânica do giro basal a parte mais afetada.
Indivíduos com perda auditiva neurossensorial podem apresentar diferentes tipos de disfunção coclear causada por danos nas células ciliadas externas (CCE) e/ou células ciliadas internas (CCI), e o tipo de lesão afeta a resposta do indivíduo aos estímulos sonoros.
Limiares auditivos maiores que 75-80 dB em baixas frequências e maiores que 90 dB em altas frequências indicam possíveis zonas mortas cocleares.
Em 2009, os engenheiros do MIT criaram um chip eletrônico que pode analisar rapidamente uma ampla gama de frequências de rádio usando uma fração da energia exigida pelas tecnologias existentes; seu design imita especificamente a cóclea.
