Quem foi Robert Goddard?
Robert Hutchings Goddard (5 de outubro de 1882 – 10 de agosto de 1945) foi um físico experimental americano. Considerado o pai dos foguetes modernos, previu o desenvolvimento posterior da tecnologia espacial (ver: História dos Foguetes).
Goddard frequentou o Worcester Polytechnic Institute e a Clark University, especializando-se em física. Entre 1909 e 1943 lecionou em várias instituições de ensino, nomeadamente nas duas onde estudou.
Seu interesse por foguetes o levou a demonstrar em 1915 que esses dispositivos poderiam se desenvolver no vácuo usando as leis de ação e reação. Em 1919, ele publicou um pequeno livro chamado “Métodos de Alcançar Alturas Extremas”, no qual propunha um foguete capaz de alcançar a lua.
Quatro anos depois, ele testou o primeiro motor de foguete usando combustível líquido. Em 16 de março de 1926, foi lançado o primeiro foguete de combustível líquido, que usava uma mistura de óleo e oxigênio líquido. O dispositivo atingiu uma altura de 12,5 metros depois de ser lançado perto do quintal da tia Robert. O voo durou um total de 2,5 segundos e o foguete voou 56 metros até pousar em cima de uma barraca abandonada.
Três anos depois, Goddard lançou o primeiro foguete com instrumentos, barômetro, termômetro e uma pequena câmera de filme.
Robert Goddard e os primeiros combustíveis líquidos (gasolina e oxigênio) para impulsionar um foguete em voo, lançado em 16 de março de 1926 em Auburn, Massachusetts, EUA.
Uma bolsa da Fundação Guggenheim permitiu que o engenheiro trabalhasse em Roswell, Novo México, de 1930 a 1942, onde construiu um foguete de 2 quilômetros de altura. Durante esse período, Goddard também registrou cerca de 200 patentes relacionadas à engenharia de foguetes. O Novo México foi escolhido por causa da vasta zona franca que existe na região e por sua distância da mídia, o que desacreditou algumas das experiências de Goddard.
Embora seu trabalho não fosse realmente reconhecido nos EUA na época, os alemães usaram suas pesquisas para desenvolver uma arma baseada na engenharia de foguetes: o foguete V-2, que ajudou a destruir Londres em 1944 e 1945, foi o exemplo mais visível. Independentemente disso, o trabalho de Goddard provou ser a base para o desenvolvimento posterior da conquista do espaço.
A partir de 1942, durante a Segunda Guerra Mundial, atuou por dois anos como Diretor de Pesquisa no Escritório de Aeronáutica do Departamento da Marinha dos EUA. Seu trabalho era projetar motores de aeronaves. De 1943 a 1945 foi consultor da Curtiss-Wright Company, especializada na construção de aeronaves.
Na época de sua morte em 1945, ele havia registrado 214 patentes. Após sua morte, os cientistas americanos conseguiram o míssil V-2 alemão e o obtiveram, enquanto Goddard desenvolveu algumas inovações, eles desenvolveram o foguete Redstone. Estes enviarão os primeiros americanos ao espaço.
