O que é a Narcolepsia?

O que é a Narcolepsia?

A narcolepsia é um distúrbio neurológico crônico caracterizado por uma diminuição da capacidade de regular os ritmos do sono e da vigília.  O sintoma mais comum é a sonolência diurna excessiva, que pode ocorrer a qualquer momento e geralmente dura de segundos a minutos. 

Cerca de 70% das pessoas afetadas também apresentam cataplexia, uma perda súbita de força muscular.  Emoções fortes podem desencadear sintomas.  Embora incomum, também podem ocorrer paralisia do sono ou alucinações ao adormecer ou ao acordar.  As pessoas com narcolepsia tendem a dormir a mesma quantidade de tempo que as outras, mas tendem a dormir pior.

A causa exata da narcolepsia é desconhecida e existem várias causas potenciais.  Em aproximadamente 10% dos casos, há história familiar da doença.  As pessoas com esse distúrbio geralmente desenvolvem níveis baixos do neuropeptídeo orexina, possivelmente devido a um distúrbio autoimune.  Trauma, infecção, toxinas ou estresse psicológico também podem estar envolvidos. Depois de descartar outras causas potenciais, o diagnóstico geralmente é baseado em sinais e sintomas e estudos do sono.  A sonolência diurna excessiva também pode ser causada por outras condições que interferem no sono, como apneia do sono, depressão, anemia, insuficiência cardíaca, uso de álcool e falta de sono.  A cataplexia pode ser confundida com convulsões.

Embora não haja cura, os sintomas podem ser aliviados com várias mudanças no estilo de vida e medicamentos.  As mudanças no estilo de vida incluem cochilos curtos e regulares e práticas de higiene do sono.

Os medicamentos usados ​​incluem modafinil, oxibato de sódio e metilfenidato.

Embora esses medicamentos sejam eficazes desde o início, a tolerância aos seus benefícios pode se desenvolver com o tempo.  Antidepressivos tricíclicos e inibidores seletivos de recaptação de serotonina melhoram a cataplexia.

Afeta entre 0,2 e 600 pessoas por 100.000.  Na maioria dos casos, a condição começa na infância, e afeta homens e mulheres em proporções iguais.  Se não tratada, a narcolepsia aumenta o risco de acidentes de trânsito e quedas.  O termo “narcolepsia” foi usado pela primeira vez por Jean-Baptiste-Édouard Gélineau em 1880, e é derivado do grego νάρκη (narkē) que significa “adormecimento” e λῆψις (lepsis) que significa “ataque”.

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