John Wesley – Quem foi John Wesley?
Nascido em 28 de junho de 1703, em Epworth, na Inglaterra, John Wesley era filho de Samuel Wesley, um sacerdote anglicano, e Susanna Wesley, que teve grande influência na vida dos seus 19 filhos, especialmente de John.
A vida familiar da família Wesley é bem estruturada e há horários precisos para comer, orar e dormir. Susanna educa seus filhos sobre religião e cortesia em casa. Todos aprenderam a calar, a ser obedientes e a trabalhar arduamente. Ela reservou uma hora por semana para ficar sozinha com cada um de seus filhos, discutindo temas de fé e vida cristã. Mesmo em seus últimos anos, seu filho John ainda busca o conselho de sua mãe leal.
John Wesley estudou na Charterhouse School em Londres quando criança e depois foi para a Universidade de Oxford em 1720. Lá ele se juntou a um grupo (fundado por seu irmão Charles) cujos membros juraram viver uma vida santa, jantar todas as semanas, orar todos os dias e visitar pacientes e prisioneiros, ensinando-os a ler para eles pagando dívidas e encontrando empregos. Os membros do “Clube Santo” também expandiram suas atividades e as dos pobres, distribuindo alimentos, roupas, remédios, livros e administrando escolas (o clube foi dissolvido quando os irmãos Wesley deixaram a organização em 1735). – além disso, eles também se especializaram em dedicar três horas por dia ao estudo da Bíblia. Este grupo foi relegado à “Igreja Metodista” por causa de sua disciplina rígida na expressão religiosa, ajudando as pessoas necessitadas e enfatizando a pesquisa metódica. A “Igreja Metodista” é conhecida por seus serviços sacramentais frequentes e dois dias de jejum por semana.
John Wesley se formou em 1724. O bispo de Oxford o nomeou diácono no ano seguinte. Depois de ajudar seu pai a trabalhar na Igreja Anglicana por três anos, ele foi nomeado sacerdote. Após a morte de seu pai, John Wesley aceitou o convite dos colonos britânicos para pastorear ovelhas na Geórgia, EUA, e deixou a Inglaterra em 1735 para o Novo Mundo. Durante a viagem, o navio encontrou sérios problemas devido ao mau tempo, e Wesley estava preocupado com sua vida. Porém, na tempestade, ele viu um grupo de missionários alemães da Morávia cantando baixinho, o que o interessou tanto que, no final da viagem, ele pediu paz ao líder durante o perigo. O homem respondeu a uma pergunta: “Você tem fé em Cristo?” Wesley disse que sim, mas depois refletiu que essas podem ser palavras vazias.
Esta jornada missionária durou dois anos, o que foi além de suas expectativas. John Wesley serviu fielmente sua congregação, entretanto, sua liderança rígida na igreja trouxe discórdia e hostilidade contra ele. Portanto, mal-entendidos e perseguições o levaram a deixar a Geórgia e retornar à Inglaterra em dezembro de 1737.
Wesley tinha sérias dúvidas sobre suas crenças e não estava satisfeito. Apesar de sua busca incansável por boas ações, ele ainda se sentia frustrado e não conseguiu atingir seus objetivos – depois de conversar com outro missionário morávio, Peter Boller, ele concluiu que não tinha confiança para ser salvo. Na noite de 24 de maio de 1738, quando compareceu a uma semana e leram o prefácio da carta de Lutero aos Romanos, ele teve uma experiência de transformação. Lá, ele ouviu a explicação da fé e a doutrina da justificação pela fé; ele registrou em seu diário:
Já se passaram quase 21 horas. Quando ele descreveu que Deus fez mudanças no coração das pessoas por meio da fé em Cristo, meu coração sentiu um calor incomum. Sinto que acredito em Cristo. Somente Cristo pode ser salvo. Estou certo de que ele removeu meu pecado, até mesmo o meu pecado, e me salvou da lei do pecado e da morte.
Em 1739, Wesley aceitou um convite de seu amigo George Whitefield.Ele precisava de ajuda para pregar ao ar livre aos mineiros perto de Bristol. Antes disso, Wesley não havia considerado o evangelismo fora do pódio como uma opção como Whitefield (que era muito inovador na época). A aceitação dos mineiros permitiu que ele continuasse compartilhando a Bíblia em lugares públicos, muitas vezes com pessoas pobres que eram impopulares ou mesmo ignoradas pela igreja.
John Wesley rapidamente se tornou o novo líder desse movimento de evangelismo público. Ele e seu amigo George Whitefield (George Whitefield) são calvinistas e discordam sobre a predestinação. Para Wesley, os cristãos podem desfrutar da santificação completa nesta vida, amar a Deus e aos outros, ser gentis e humildes de coração, ficar longe do mal e fazer tudo para a glória de Deus. A diferença de opinião entre os dois acabou levando à separação. Com isso, e sem o apoio e compreensão de seus métodos pelo padre anglicano, John precisa encontrar pessoas entusiasmadas para ajudá-lo, mesmo que não tenham experiência, a se tornarem missionários itinerantes e ajudá-lo a administrar sua sociedade metodista.
Seguidores de Wesley se encontraram na “sociedade” doméstica. Quando essas sociedades se tornaram grandes demais para que os membros cuidassem uns dos outros, Wesley organizou classes, cada uma com 11 membros e um líder. Eles se reúnem semanalmente para orar, ler a Bíblia, falar sobre sua vida espiritual e arrecadar fundos para a caridade. Homens e mulheres se encontram separadamente, mas qualquer um pode se tornar o monitor. Wesley é sempre metódico e, sob a orientação de gerentes, organiza os grupos em clubes, seguidos de aulas, contatos e circuitos. Seu irmão Charles e alguns outros padres anglicanos também se juntaram a ele, mas ele pregava na maior parte do tempo. Pregadores leigos e pregadores se reuniam ocasionalmente para discutir o progresso de suas ações, que mais tarde se tornou sua reunião anual. Em 1787, Wesley foi forçado a registrar seus missionários como não anglicanos. No entanto, até sua morte, ele ainda era um anglicano.
Embora John Wesley organizasse seus sermões de viagem de modo a não perturbar o culto anglicano, o bispo de Bristol se opôs. Wesley respondeu a ele com um ditado famoso (mais tarde usado por muitos missionários): “O mundo é minha paróquia.” Ao longo de seu processo de pregação, ele manteve o mesmo ritmo: viajar mais de 6.000 quilômetros todos os anos, pregando bem por toda a Europa informações. Wesley viu uma excelente oportunidade de divulgar a mensagem de Deus fora da Inglaterra. Em 1741 foi para o País de Gales, no ano seguinte voltou para a Inglaterra, em 1747 foi para a Irlanda e em 1751 foi para a Escócia. Em algumas cidades, John Wesley em diferentes momentos garantiu que as comunidades formadas continuassem a trabalhar ativa e fielmente para o Senhor. Wesley enviou dois missionários leigos para servir nos Estados Unidos, que recentemente declarou independência da Grã-Bretanha, e nomeou George Cork como chefe do país. A Igreja Metodista está se afastando da Igreja da Inglaterra e se tornando uma denominação cristã independente.
As crenças de John Wesley são apoiadas por doutrinas bíblicas corretas. Mas ele entende que esta doutrina não é apenas uma bela teoria ou filosofia, mas um estilo de vida baseado em valores e prática missionária, que contém santidade, vizinhança e compaixão. Isso se reflete em suas ações de cidadania, justiça e defesa. Embora estivesse constantemente sujeito a perseguições e provações, o Senhor ainda o glorificava chamando pessoas para ouvi-lo. E, assim como a igreja fechou a porta e tentou silenciar sua voz, Deus lhe deu uma estratégia para alcançar a alma. John Wesley foi proibido de pregar na Igreja Epworth, onde seu pai pastoreava por muitos anos. Ele usou o túmulo de seu pai no pátio externo da igreja como um pódio para pregar para um pequeno grupo de pessoas reunidas ao seu redor. .
Em seus 54 anos de ministério, a Igreja Metodista saltou de 4 para 132.000. Há 72.000 pessoas na Europa e 60.000 nos Estados Unidos. Graças ao trabalho disciplinado, fé e trabalho árduo de John Wesley, ele recebeu a graça de Cristo e a bênção do fogo sagrado que queima em sua alma pelo amor dos perdidos. A disciplina rígida e a ética profissional impecável que sua mãe instilou em sua infância beneficiaram Wesley como missionário, pregador e organizador da igreja.
Seu último sermão foi em 23 de fevereiro de 1791 e, em 2 de março, John Wesley descansou no Senhor. Na noite anterior, ele louvou ao Senhor, dizendo: “O melhor é que Deus está conosco!”
