Nos mamíferos, os brônquios são os tubos que transportam o ar para os pulmões. A traqueia humana é dividida em dois brônquios (esquerdo e direito). Eles são muito semelhantes em estrutura à traqueia e são chamados de brônquios de primeira ordem.
Cada brônquio principal produz pequenos lobos ou brônquios secundários, que ventilam os lobos. Estes, por sua vez, são divididos em brônquios segmentares ou terciários, que contêm segmentos broncopulmonares. Os brônquios, por sua vez, bifurcam-se várias vezes até se tornarem bronquíolos, um para cada alvéolo, denominado árvore brônquica.
Medical Illustrations by Patrick Lynch, generated for multimedia teaching projects by the Yale University School of Medicine, Center for Advanced Instructional Media, 1987-2000.
Os brônquios possuem parede revestida internamente por epitélio ciliado e reforçada externamente por anéis irregulares de cartilagem que, em seus ramos, aparecem como plaquetas ou ilhas. e se estende de seu ponto de ramificação até o hilo. O brônquio direito é mais vertical, mais curto e mais largo que o brônquio esquerdo. Assim como a traqueia, eles são compostos de cartilagem incompleta e anéis fibrosos musculares que proporcionam fluidez. Além disso, são revestidas por epitélio ciliado, rico em células caliciformes (que produzem muco). Essas estruturas, também chamadas de brônquios primários, são subdivididas em brônquios lobares (ou secundários). À direita, há três: superior, médio e inferior; e, à esquerda, apenas os brônquios superior e inferior. Dos brônquios lobares ao longo dos brônquios segmentares (ou de terceira ordem). Estes se ramificam em seções cada vez menores chamadas bronquíolos. A partir dessas estruturas mencionadas por último, a composição de suas paredes torna-se músculo liso, sem cartilagem. Dessa forma, a nova estrutura confere mais rigidez e a capacidade de movimentação nos brônquios desaparece. Os bronquíolos terminam em estruturas chamadas ductos alveolares, que terminam em alvéolos microscópicos. Estes sofrem trocas gasosas (hematoma) devido à rede vascular.
