Quem foi Don Corleone? Ele realmente existiu?
Vito Corleone (nascido Vito Andolini) é um personagem fictício no romance de 1969 de Mario Puzo O Poderoso Chefão e nos dois primeiros da trilogia de filmes de Francis Ford Coppola. Vito é originalmente interpretado por Marlon Brando no filme de 1972 O Poderoso Chefão, e mais tarde por Oreste Baldini quando menino e por Robert De Niro quando jovem em O Poderoso Chefão II (1974). Ele é um imigrante siciliano órfão que constrói um império da máfia.
Ele e sua esposa Carmela têm quatro filhos: Santino (“Sonny”), Frederico (“Fredo”) e Michael, e uma filha Constanzia (“Connie”). Vito adota informalmente o amigo de Sonny, Tom Hagen, que se torna seu advogado e consigliere. Após a morte de Vito, Michael o sucede como Don da família criminosa Corleone.
Vito supervisiona um negócio fundado em jogos de azar, contrabando, prostituição e corrupção sindical, mas é conhecido como um homem gentil e generoso que vive de um rígido código moral de lealdade aos amigos e, acima de tudo, à família. Ele também é conhecido como um tradicionalista que exige respeito proporcional ao seu status; até mesmo seus amigos mais próximos se referem a ele como “Padrinho” ou “Don Corleone” em vez de “Vito”.
Vito Corleone é baseado em uma composição de figuras da máfia de Nova York de meados do século XX, Carlo Gambino, Frank Costello, Joe Bonanno e Joe Profaci.
A história do personagem começa como Vito Andolini em Corleone, Sicília, no Reino da Itália. No romance, ele teria nascido em 29 de abril de 1887, que sua lápide lê no primeiro filme; no entanto, o segundo filme dá sua data de nascimento em 7 de dezembro de 1891. Em 1901, o chefe da máfia local, Don Ciccio, assassina o pai de Vito, Antonio, quando ele se recusa a prestar-lhe homenagem. Paolo, irmão mais velho de Vito, jura vingança, mas os homens de Ciccio também o matam. A mãe de Vito implora a Ciccio que poupe Vito, mas Ciccio se recusa, argumentando que o menino buscará vingança como um homem adulto. Após a recusa de Ciccio, a mãe de Vito segura uma faca na garganta de Ciccio, permitindo que seu filho escape enquanto os homens de Ciccio a matam. Amigos da família tiram Vito da Sicília, colocando-o em um navio com imigrantes que viajam para a América. Em Ellis Island, um oficial de imigração o renomeia como Vito Corleone, usando sua aldeia como sobrenome. Mais tarde, ele usa Andolini como seu nome do meio em reconhecimento de sua herança familiar.
Vito é acolhido pela família Abbandando, que são parentes distantes dele, em Little Italy, no Lower East Side de Nova York. Vito se aproxima muito dos Abbandandos, principalmente do filho deles, Genco, que é como um irmão para ele. Vito ganha a vida honestamente na mercearia dos Abbandandos, mas o Abbandando mais velho é forçado a demiti-lo quando Don Fanucci, um blackhander e padrone do bairro local, exige que a mercearia contrate seu sobrinho.
Em 1920, Vito faz amizade com os pequenos criminosos Peter Clemenza e Salvatore Tessio, que o ensinam a sobreviver cercando vestidos roubados e fazendo favores em troca de lealdade. Fanucci fica sabendo da operação de Vito e exige uma parte de seus lucros ilegais ou denunciará Vito e seus parceiros à polícia. Vito então elabora um plano para matar Fanucci. Durante o festival de Saint Rocco, Vito segue Fanucci dos telhados de Little Italy, pulando de um prédio para o outro, enquanto Fanucci caminha para casa. Vito entra no prédio de Fanucci e atira no peito, rosto e garganta, matando-o. Vito então assume o bairro, tratando-o com muito mais respeito do que Fanucci.
Vito e Genco iniciam um negócio de importação de azeite, Genco Pura Olive Oil Company. Eventualmente, torna-se a maior empresa importadora de azeite do país e a principal frente legal para o crescente sindicato do crime organizado de Vito. Entre Genco Pura e suas operações ilegais, Vito se torna um homem rico. Em 1923, ele retorna à Sicília pela primeira vez desde que fugiu quando criança. Ele e seu parceiro Don Tommasino eliminam sistematicamente os homens de Don Ciccio que estavam envolvidos no assassinato da família de Vito e marcam um encontro com o próprio Ciccio.
O idoso Ciccio é quase cego e surdo. Além disso, o sobrenome de Vito agora é Corleone em vez de Andolini. Essas coisas, combinadas com o fato de Ciccio ter visto Vito pela última vez quando ele era criança, significam que Ciccio não reconhece Vito. Ciccio pede a Vito que se aproxime dele e fale em seu ouvido para que ele possa ouvir Vito claramente. Vito faz isso, revelando que é filho de Antonio Andolini e abre a barriga do idoso Don, vingando sua família. Tommasino assume a cidade e é o maior aliado da família no país antigo para o próximo meio século.
No início da década de 1930, Vito organizou suas operações criminosas como a família criminosa Corleone, uma das mais poderosas do país. Genco Abbandando é seu consigliere, e Clemenza e Tessio são caporegimes. Quando menino, o filho mais velho de Vito, Sonny, traz seu amigo Tom Hagen, um órfão sem-teto, para ficar com os Corleone e Vito o adota não oficialmente. Quando adulto, Sonny se torna um capo, herdeiro aparente de Vito e subchefe de fato. Fredo, o segundo filho de Vito, é considerado muito fraco e pouco inteligente para lidar com importantes negócios da família e assume apenas responsabilidades menores. Vito tem uma relação difícil com o filho mais novo, Michael, que não quer nada com os negócios da família. Michael se alista para lutar na Segunda Guerra Mundial contra a vontade de Vito; quando Michael é ferido em combate, Vito puxa os pauzinhos para que ele seja dispensado com honra e enviado de volta aos EUA, sem o conhecimento de Michael.
Por volta de 1939, Vito muda sua casa e base de operações para Long Beach, Nova York, em Long Island, onde Genco atua como seu conselheiro mais confiável até ser acometido de câncer e não poder mais cumprir seus deveres. Hagen, que agora se tornou um advogado praticante, toma o lugar de Genco.
Vito se orgulha de ser cuidadoso e razoável, mas não abandona completamente a violência. Quando seu afilhado, o cantor Johnny Fontane, quer ser liberado de seu contrato com um bandleader, Vito se oferece para comprá-lo, mas o bandleader se recusa. Vito então faz ao bandleader uma “oferta irrecusável”: ele manda seu temível assassino pessoal, Luca Brasi, colocar uma arma na cabeça do bandleader, e diz ao bandleader que, em cinco segundos, ou sua assinatura ou seu cérebro estar no contrato.
O padrinho
Em 1945, Vito hospeda o casamento de Connie com o criminoso Carlo Rizzi, e honra a tradição siciliana de conceder favores no dia do casamento de sua filha. Ele concorda em mandar os homens de Clemenza baterem em dois estudantes universitários que agrediram sexualmente a filha do amigo da família Amerigo Bonasera, e em enviar Hagen a Hollywood para persuadir o magnata do cinema Jack Woltz a escalar Fontane em seu último filme. Quando Woltz se recusa, ele acorda e encontra a cabeça decepada de seu cavalo de corrida premiado, Cartum, em sua cama; está implícito que Vito ordenou que o cavalo fosse morto.
Logo depois, o chefão da heroína Virgil Sollozzo pede a Vito que invista em sua operação. Sollozzo é apoiado pela família rival Tattaglia e quer a influência política e proteção legal de Vito. Vito recusa, acreditando que os políticos e juízes em sua folha de pagamento se voltariam contra ele se ele se envolvesse no tráfico de drogas. Durante a reunião, Sonny manifesta interesse no negócio; após a reunião, Vito repreende o filho por deixar alguém de fora saber o que ele estava pensando. Pouco depois, quando Vito vai comprar laranjas em uma banca de frutas, os assassinos de Sollozzo emergem com armas em punho. Vito corre para seu Cadillac, mas leva cinco tiros. Fredo, que estava acompanhando Vito, deixa cair sua arma e não consegue devolver o fogo enquanto os assassinos escapam. (O assassinato de Frank Scalice inspirou a tentativa de assassinato de Vito.)
Vito sobrevive, no entanto, então Sollozzo faz uma segunda tentativa de assassinato no hospital. Mark McCluskey – um capitão de polícia corrupto na folha de pagamento de Sollozzo – removeu os guarda-costas de Vito, deixando-o desprotegido. No entanto, Michael chega momentos antes do ataque iminente. Percebendo que seu pai está em perigo, Michael move Vito para outro quarto e afirma sua lealdade ao lado da cama de Vito.
Enquanto Vito se recupera, Sonny atua como chefe interino da família. Michael, sabendo que seu pai nunca estará seguro enquanto Sollozzo viver, convence Sonny a deixá-lo matar Sollozzo e McCluskey. Michael atrai os dois homens para uma reunião em um restaurante no Bronx, recupera uma arma plantada por Clemenza no banheiro e mata os dois a tiros. Michael é então contrabandeado para a Sicília sob a proteção do amigo e parceiro de negócios de Vito, Don Tommasino. As mortes de Sollozzo e McCluskey iniciam uma guerra entre as famílias Corleone e Tattaglia, com as outras famílias de Nova York apoiando a última. Depois que Sonny é morto pelos homens de Barzini, Vito retoma o controle e negocia um acordo de paz entre as famílias, durante o qual ele percebe que Barzini planejou o atentado contra sua vida e o assassinato de Sonny.
Michael volta para casa para se tornar o herdeiro aparente de Vito. Michael se casa com sua namorada Kay Adams e Vito se aposenta, tornando Michael o chefe operacional da família – algo que Vito nunca quis para seu filho favorito. Vito torna-se seu consigliere informal, substituindo Hagen. Michael convence Vito de que é hora de tirar a família do crime organizado. Ao mesmo tempo, Michael e Vito planejam secretamente eliminar os outros dons de Nova York, enquanto permitem que eles reduzam os interesses da família Corleone para acalmá-los na inação.
Vito avisa a Michael que Barzini armará para Michael ser morto sob o pretexto de uma reunião; Barzini usará um dos membros mais confiáveis da Família Corleone como intermediário. Pouco depois, em 29 de julho de 1955, Vito morre de ataque cardíaco em seu jardim enquanto brincava com seu neto, o filho de Michael, Anthony. No romance, suas últimas palavras são: “A vida é tão bela”.
No funeral de Vito, Tessio revela inadvertidamente que ele é o traidor quando diz a Michael que Barzini quer um encontro e que ele pode montá-lo em seu território no Brooklyn, onde Michael estaria seguro. Dias depois, Michael elimina os outros dons de Nova York em uma onda de assassinatos. Michael também ordena que Tessio e Rizzi sejam assassinados por conspirar com Barzini, junto com o mafioso de Las Vegas Moe Greene, que tem impedido os esforços de Michael para comprar cassinos. De um só golpe, a família Corleone recupera seu status de organização criminosa mais poderosa do país.
Sequência de romances
Vito aparece em The Godfather Returns, sequência de 2004 de Mark Winegardner para o romance de Puzo, e The Family Corleone, um romance de 2012 de Ed Falco. Esses romances exploram sua ascensão ao poder nas décadas de 1920 e 1930 e seus primeiros relacionamentos com sua esposa e filhos.
