O que são os Aminoácidos?
Os aminoácidos são compostos por carbono (C), hidrogénio (H), oxigénio (O), azoto (N) (também chamado azoto em Portugal), e alguns também contêm enxofre (S), como a metionina e a cisteína.
A estrutura geral de um aminoácido tem um grupo amina e um grupo carboxila.
Os grupos carboxila (COOH) e amina (NH2) dos alfa-aminoácidos estão ligados ao mesmo carbono. Aminoácidos com diferentes grupos posicionais são conhecidos, por exemplo, beta-alanina ou ácido gama-aminobutírico (GABA). Outros ligantes de carbono são hidrogênios (exceção: prolina) e cadeias laterais, indicadas pela letra R na figura. A glicina tem dois átomos de hidrogênio ligados ao carbono alfa, enquanto outros aminoácidos têm uma cadeia de carbono, que determina a identidade de um determinado aminoácido.
A fórmula bidimensional mostrada aqui pode transmitir apenas algumas das estruturas comuns dos aminoácidos, uma vez que uma das propriedades mais importantes de tais compostos é sua forma tridimensional ou estereoquímica. Os aminoácidos são classificados como polares, apolares e neutros com base na natureza de suas cadeias laterais.
Existem 20 aminoácidos principais, chamados aminoácidos proteicos ou aminoácidos padrão. Outros aminoácidos como a selenocisteína estão presentes em certas proteínas. Destas 20 substâncias, 9 são consideradas essenciais: isoleucina, leucina, valina, fenilalanina, metionina, treonina, triptofano, lisina e histidina. O organismo humano não pode produzi-los, por isso é necessário ingeri-los através da alimentação para evitar sua deficiência no organismo. Uma cadeia de aminoácidos é chamada de “peptídeo” e pode ter dois aminoácidos (dipeptídeos), três aminoácidos (tripeptídeos), quatro aminoácidos (tetrapeptídeos) ou vários aminoácidos (polipeptídeos). O termo proteína é dado quando há centenas ou milhares de aminoácidos na composição de um polipeptídeo.
As ligações entre aminoácidos, chamadas ligações peptídicas, são estabelecidas entre os grupos amino e carboxila de dois aminoácidos diferentes, perdendo uma molécula de água.
Os aminoácidos são moléculas anfifílicas, ou seja, podem se comportar como um ácido ou uma base.
